Promuovere la sostenibilità

Con quasi 20 anni di esperienza nel settore dell’ospitalità nel suo paese natale, il Canada, e 25 anni dedicati alla formazione della prossima generazione di leader del settore, Susan Landtwing vanta un bagaglio di esperienza davvero notevole. Attualmente insegna Etica aziendale presso la B.H.M.S. Business & Hotel Management School e recentemente ha assunto un nuovo ed entusiasmante ruolo: quello di «Sustainability Champion». L’abbiamo incontrata per saperne di più sulla sua visione della sostenibilità e scoprire come intende ottenere la certificazione Swisstainble per la B.H.M.S.

La sostenibilità è una parola d’ordine che si sente ripetere spesso, ma cosa significa esattamente?

Si tende a pensare che la sostenibilità inizi e finisca con l’ambientalismo, ma in realtà è un concetto molto più olistico. Le aziende dovrebbero sempre tenere conto delle tre dimensioni: pianeta, profitto e persone; ciò significa che, oltre alla redditività, dovrebbero valutare anche il proprio impatto sociale e ambientale. 

Un tempo pensavo che tutto ruotasse attorno al cliente — e i clienti sono importanti — soprattutto se si considera quanto siano aumentate le loro aspettative al giorno d’oggi in materia di sostenibilità. Ma la sostenibilità sociale significa anche prendersi cura dei dipendenti: garantire loro salari dignitosi, dare priorità alle pari opportunità e valorizzare la diversità.

Un’altra dimensione della sostenibilità sociale è prendersi cura della comunità di cui un’azienda è parte attiva. E questo tipo di sostenibilità, che si traduce nella cura dei dipendenti e della comunità, è vantaggioso per gli affari: se i dipendenti sono trattati bene, rimangono in azienda e finiscono per diventare dirigenti. Se le aziende si prendono cura delle comunità in cui operano, gli affari torneranno a loro.

Ciò vale in particolare per i luoghi in cui il fascino risiede nel paesaggio naturale. Prendendosi cura della natura, le aziende si assicurano che le persone continuino a tornare. Un ottimo esempio di azienda che adotta questo approccio alla sostenibilità è un hotel che conosco a Terranova (Canada), dove tutti gli arredi interni sono di produzione locale e il cibo proviene da fonti locali, in modo da generare entrate per gli abitanti dell’isola.

Quando hai iniziato a interessarti alla sostenibilità e perché?

Negli anni '90, la sostenibilità ha assunto un'importanza sempre maggiore man mano che diventavamo più consapevoli del nostro impatto sull'ambiente e della nostra responsabilità sociale. All'inizio, abbiamo iniziato ad adottare pratiche più sostenibili semplicemente perché era vantaggioso per l'azienda: ridurre il nostro consumo idrico e minimizzare gli sprechi alimentari significava risparmiare denaro. A un certo punto, però, ho avuto un’illuminazione e mi sono reso conto che tutti questi sforzi non aiutavano solo l’azienda, ma anche l’intera comunità.

Ho iniziato a introdurre il concetto di responsabilità sociale nei vari hotel in cui ho lavorato. Ad esempio, il personale di un hotel in cui lavoravo era composto da persone provenienti da tutto il mondo, che parlavano molte lingue diverse. Questo rendeva particolarmente importante promuovere la consapevolezza culturale e imparare a comunicare efficacemente gli uni con gli altri. Abbiamo deciso di assumere insegnanti di lingua per coloro che avevano difficoltà con l’inglese.

Quando mi sono trasferita in Svizzera, ho iniziato a insegnare e ho integrato la sostenibilità nel mio programma didattico, spiegando come essa sia collegata a ogni aspetto dell’attività alberghiera, dalle pulizie alle risorse umane fino alla reception. Il padre di uno dei miei studenti lavorava per l’ONU, ed è stato proprio grazie a lui che ho conosciuto per la prima volta gli Obiettivi del Millennio, una serie di obiettivi volti a ridurre la povertà in tutto il mondo.

Nel 2015, questi sono stati ribattezzati Obiettivi di Sviluppo Sostenibile (SGD). Questi 17 obiettivi costituiscono essenzialmente un piano d’azione per realizzare un mondo migliore per tutti entro il 2030. Nel mio corso di etica aziendale, esaminiamo più da vicino gli Obiettivi di Sviluppo Sostenibile (SDG) e analizziamo cosa possono fare le aziende quando hanno obiettivi di certificazione o di conformità.

Gli studenti a cui insegniamo desiderano essere assunti da aziende di successo o avviare un’attività in proprio, e noi, in qualità di loro docenti, abbiamo la responsabilità morale di garantire che siano informati sull’impatto che il settore dell’ospitalità ha sull’ambiente e che sappiano come individuare il modo più sostenibile per operare al suo interno. 

Che cos’è Swisstainablee cosa significa per B.H.M.S.?

Sebbene la maggior parte delle persone non lo sappia, La Svizzera è uno dei paesi all’avanguardia nel raggiungimento degli SDG ha vinto numerosi premi per la sostenibilità. Swisstainable  è una campagna lanciata da Svizzera Turismo per sensibilizzare l’opinione pubblica sul turismo sostenibile e aiutare le persone a viverlo in prima persona, coinvolgendo gli operatori turistici e altri segmenti del settore ricettivo. L’auspicio è che ciò renda la Svizzera più attraente, man mano che il passaggio verso una maggiore sostenibilità si riflette nell’esperienza dei clienti.

Alla B.H.M.S. abbiamo sottoscritto un impegno per diventare una struttura “Swisstainable”, il che significa che ci impegniamo a gestire l’attività in modo sostenibile e a sviluppare continuamente la B.H.M.S. in direzione della sostenibilità. Vogliamo fornire ai nostri studenti le competenze e le conoscenze necessarie per vivere al meglio in modo sostenibile e gestire imprese sostenibili, poiché la sostenibilità sta diventando sempre più un punto di forza per le aziende.

Ma il nostro obiettivo va oltre la semplice trasmissione di conoscenze: vogliamo fornire agli studenti gli strumenti necessari per affrontare adeguatamente le sfide future relative a uno stile di vita sostenibile che continueranno a presentarsi. Essere “Swisstainable” alla B.H.M.S. significherà essere in grado di utilizzare competenze ed esperienza per pensare fuori dagli schemi, con una consapevolezza di ogni aspetto della sostenibilità.

Cosa possiamo aspettarci dall’impegno della B.H.M.S. verso la sostenibilità nei prossimi mesi?

A settembre avvieremo formalmente le misure necessarie per ottenere la certificazione come istituto “Swisstainable”. Gli studenti potranno partecipare guidando varie iniziative, dalle opportunità di apprendimento al coinvolgimento diretto nella comunità. Ci saranno anche concorsi a cui potranno partecipare studenti da tutto il mondo.

Sono entusiasta all’idea che gli studenti mettano in atto le proprie iniziative e di disporre di questa piattaforma da cui possiamo promuovere la sostenibilità alla B.H.M.S.! La certificazione è guidata dagli studenti, ma coinvolge l’intera comunità, insegnanti e personale inclusi. È qualcosa che può unirci. La nostra scuola ha qui l’opportunità di impegnarsi nella comunità e dimostrare che ci sta a cuore. Speriamo che questo porti le persone a considerarci un prezioso collaboratore.

Questo è un momento meraviglioso per gli studenti della B.H.M.S.: avranno l’opportunità di proporre i propri interessi specifici in materia di sostenibilità e di partecipare alle fasi di sviluppo e/o attuazione. Ma, cosa ancora più importante, avranno la possibilità di far parte di una comunità attenta a ogni aspetto della sostenibilità: le persone, il profitto e il pianeta. Potranno osservare in prima persona i benefici e la prosperità che questo tipo di approccio genera e raccogliere questi semi di conoscenza per piantarli nelle proprie attività, contribuendo così a un mondo più sostenibile.